Apoyando las teorías modernas del aprendizaje, la realidad virtual sirve como complemento o reemplazo de la enseñanza tradicional. Si bien es necesario realizar más investigaciones para correlacionar este nuevo método de aprendizaje con el dominio del mundo real, los datos hasta ahora son prometedores.
La formación de cirujanos aspirantes y consolidados sigue arraigada en el modelo histórico de tutoría junto con el aprendizaje directo de los pacientes. Sin embargo, más allá del clásico halstediano, ¿ver uno, hacer uno, enseñar a uno? método de aprendizaje, existen otros métodos de aprendizaje bien investigados que admite la realidad virtual. La aplicación de potencia informática y gráficos modernos y altamente realistas crea un entorno operativo inmersivo que permite la repetición de procedimientos con una variabilidad infinita. Los alumnos ponen a prueba sus habilidades, cometen errores, aceptan comentarios, reflexionan y luego repiten hasta que alcanzan la competencia. Esto tiene el potencial de un aprendizaje más rápido y eficiente obtenido a través de una mayor experiencia, creando un camino acelerado hacia el dominio.
Con los avances tecnológicos en el procesamiento informático, el estado de la simulación de realidad virtual para la formación en neurocirugía y cirugía ortopédica continúa mejorando. Su uso ha sido respaldado por sociedades y organizaciones médicas, y existe un creciente cuerpo de apoyo en la literatura médica. Una revisión sistemática abarcó 38 estudios separados que ilustran el uso de la realidad virtual, la realidad aumentada y la realidad mixta en una amplia gama de procedimientos. Los estudios encontraron una mejora tanto en las habilidades técnicas como en los resultados de los pacientes en el seguimiento a corto plazo.
El uso de la simulación en la formación fue un elemento central de un programa piloto de formación de residencia iniciado en 2009 por la División de Cirugía Ortopédica de la Universidad de Toronto. Investigó la eficacia de un plan de estudios basado en competencias (CBC) para un subconjunto de residentes, en comparación con un enfoque estrictamente basado en el tiempo. El enfoque modularizado intensificó drásticamente los elementos de aprendizaje estructurados y el proceso de evaluación. Ocho de los 14 residentes que participaron completaron su capacitación de residencia en cuatro años en lugar de los cinco tradicionales.Como resultado, la División de Cirugía Ortopédica tomó la decisión de adoptar completamente el CBC como el único modo de capacitación y evaluación en el programa de capacitación de residencia. en el año académico 2013-14. Ese mismo año, el Real Colegio de Médicos y Cirujanos de Canadá ordenó que todos los programas de especialidad de posgrado en Canadá adoptaran un marco basado en competencias para el año 2022.
Aquellos encargados de capacitar a las personas para que se desempeñen en entornos de alto riesgo se enfrentan a un enigma: ¿cómo pueden ofrecer los beneficios de aprender de la experiencia sin los costos y peligros de poner a los aprendices en esas experiencias? La respuesta es recrearlos usando realidad virtual (VR). La realidad virtual presenta situaciones inmersivas y realistas una y otra vez, lo que genera la experiencia para lidiar con esas situaciones antes de enfrentarlas en el mundo real. La investigación ha demostrado que la realidad virtual reduce el tiempo de aprendizaje al tiempo que aumenta la cantidad aprendida y, al mismo tiempo, mejora la retención de conocimientos a largo plazo. En escenarios que van desde el procesamiento de alimentos hasta el manejo de gases industriales peligrosos, se ha demostrado que la realidad virtual promueve un aprendizaje mejor y más rápido. Pero donde realmente entra en una clase propia, aparte de otros métodos de entrenamiento, es cuando el cuerpo de conocimiento a alcanzar es complejo.
El valor en la atención de la salud se ha considerado tradicionalmente como una relación entre la calidad del resultado de una afección y el costo de la atención. La innovación que mejora las habilidades del cirujano y reduce los errores, a un costo reducido, es una forma directa de mejorar el valor. La tecnología de simulación tiene un impacto positivo en la adquisición de habilidades técnicas y no técnicas, al tiempo que reduce la necesidad de un costoso tiempo en la sala de operaciones. Pero la piedra angular del valor de la realidad virtual inmersiva está en trasladar las habilidades aprendidas al quirófano real. El valor mejorado llega a todas las partes interesadas. Para los cirujanos: tiempo reducido para aprender habilidades nuevas y variables en comparación con los métodos tradicionales. Para los fabricantes de dispositivos médicos: costes reducidos para llevar al mercado nuevos implantes y tecnologías. Para los hospitales: menos tiempo en quirófano, tiempos quirúrgicos más cortos y menos errores. Para los pacientes: reducción de errores y mejores resultados.
Un estudio reciente investigó la validez y eficacia del entrenamiento inmersivo en realidad virtual para la educación de residentes ortopédicos, a través de un ensayo controlado aleatorizado, ciego y multicéntrico. Participaron un grupo residente de 10 residentes ortopédicos de alto nivel y un grupo de expertos de cirujanos de artroplastia de hombro con experiencia y capacitados por becas. El estudio comparó la realidad virtual inmersiva con el aprendizaje tradicional (a través de un artículo de una revista técnica), utilizando la exposición glenoidea como procedimiento de prueba. La eficacia del entrenamiento se determinó mediante las puntuaciones de la Evaluación objetiva estructurada de las habilidades quirúrgicas (OSATS), una métrica de laboratorio, respuestas verbales y tiempo de finalización de la tarea. Entre los residentes de ortopedia, el grupo inmersivo de realidad virtual inmersiva completó la actividad de aprendizaje y las pruebas de conocimiento significativamente más rápido para una reducción en el tiempo de aprendizaje de 570%. Los resultados tanto entre residentes como entre expertos demostraron la validez de la realidad virtual inmersiva en términos de realismo, contenido de enseñanza y constructo aplicado y transferencia de habilidades.